有人说Java本是Sun的无心之作，这句话不无道理，但有些偏颇。Java语言的确不是Sun公司预谋已久的产品，但这也恰恰体现了Sun研发队伍的实力。

上个世纪90年代初，Sun公司一个叫James Gosling的工程师在做一个不大的项目的时候开发了一种新的编程语言，不久被命名为Oak。1994年，Oak被命名为Java，并在1995年正式对外公布，同时发布了JDK 1.0。因为它具有“只写一次，随处运行”的特性，引起了很多开发者的注意，也得到了Sun公司的充分重视。Sun在1996年伊始就成立了JavaSoft组织，并在1月23日正式发布自己的Java 1.0。

此时，微软刚刚发布了Windows 95，在软件领域正处在如日中天的地位。基于对Java的充分认可，微软也于1996年3月申请并获得了Java许可证。但从1997年发布Visual J++的第一个版本开始，微软就开始在Java中掺入自己的私有扩展。

这件事情引起了Sun的高度重视。Sun决定向这个软件巨人发起挑战。

1997年，Sun起诉微软违反两公司就微软使用Java技术所签订的合同。2001年1月，双方达成和解，微软将继续提供采用Sun开发的Java技术的现有产品（包括测试版）。不过，Sun有限制地仅对包括Java 1.1.4的微软产品提供许可。双方的矛盾直到2004年4月才最终解决：微软赔付16亿美元，了结双方长达10年的垄断和专利官司。而此时，J2EE平台已经能和微软.Net平台分庭抗礼，在企业级平台的地位已经牢不可破……

也许还有人会说Java其实已经不是Sun自己的孩子了，Sun在这个市场上并不是主导者，反而诸如IBM对Java的影响力更甚——例如Java IDE市场，Sun一直只能作为旁观者。伴随几年前IBM将自已多年研发的Eclipse免费、开源，Eclipse一举终结了JBuilder的领先地位。

但是，Sun在Java的沉淀却让其Java领域的对手任何时候都不能放松！仅仅过了一年多，2006年Sun推出了NetBeans，而且同样采用免费和开源，其强大的功能和优异的性能，立即成为Java IDE王者的有力争夺者。